Yet another customer support horror story with Paypal Sweden

This blog is called “camiloaa.” That’s my signature username. I use it for my twitter, my instagram, my google account and other services. Having the same username in many services is good for your identity, but it gives scammers an obvious target.

My email gets lots of spam and scamming messages, so I didn’t think much last Saturday (2017-08-26) when I got yet another message claiming to be Paypal. They come all the time and I just ignore them. But then another message came telling me that my credit card was registered, and for a second it looked like it was indeed my credit card number.

I got curious and checked the email closer. The message was too well crafted for a scammer. So well crafted that nothing made it look like fishing. The links did indeed point to Paypal. No hidden javascript, nothing suspicious except the fact that I never asked for an account in Paypal. Somebody claiming to be Marisol Diaz registered my camiloaa email address for her Paypal account. That was clearly not a mistake, and it was worrisome.

For those never using Paypal, your email address is the main user-id in for their service. If you want to transfer money to someone, you type in their email address to find them, but their registered name is not revealed. It means that it doesn’t matter what you claim your name is, what is important is what email you use.

A quick search in Paypal says that you should contact their fraud team to report it, and they will fix it. So I called Paypal in Sweden, and explained them the situation. Their answer was a straight: “We can’t do anything about it, because we can’t control what email people use.” Not only that, but I am not even a client. We can’t help you, goodbye.

So I created a Paypal account and contacted them using the one-time code that they give you. I also recorded the whole conversation, in case they “lose” my report. It didn’t go any better. After telling the story again, I got the pretty much the same answer “when it comes to email address used by another account there is not so much I can do, you are not the person registered there” [no shit!]. After a long painful conversation, we came to a few points.

1. I should have used hotmail.
2. If it “bothered” me so much, I should change my email address,
3. Paypal is not a bank and they don’t have to protect my identity or prevent fraud.
4. She implied that as far as she new, I was the scammer and she was not going to flag the other account for verification.
5. It is against the law to record my interactions with a company.

About point 1 and 2, I am afraid that for may victims of identity theft changing your identity is the only hope. Because nothing so extreme has happened to me, I was hopping that a company handling payments was going to be more helpful.

What takes me to point 3. Paypal in Europe is registered in Luxembourg as a bank (PayPal Europe S.à r.l. et Cie, S.C.A. R.C.S. Luxembourg B 118 349) and is subject to banking regulations. She said that she couldn’t give me information about the account, it makes sense but I never asked for it and I had to repeat several times that I didn’t want access to the account, that I wanted them to verify it because I as almost sure they were scammers.

That discussion quickly degenerated into point 4, when I asked how is it possible that I am calling to report an account as a possible scammer and she can do nothing, she said that she can’t just report an account because someone calls. So, me, calling from my personal phone, the one that appears in the white pages, have less credibility than a non-verified two-day-old account. Google blocks videos in youtube because someone anonymously claims it breaks the rules, but Paypal can’t investigate a non-anonymous report.

I finally got tired of trying to make my point and ask her if it as an official answer from Paypal, and she said yes. I asked if I could use the record of the conversation as a proof, and she said I was not authorized to record (false) and just hung up.

Thanks God Paypal is not a Swedish company. Later I found the customer support number in the USA. The conversation went much better. After I told them the story again, they transferred me to the fraud department. The fraud department agreed that someone named Marisol, using a mail account called camiloaa was suspicions, so they locked that email address until the person who registered it can verify ownership.

The verification process usually requires just clicking a link, so if someone makes a bogus claim on you, you can fix it within minutes. In this case, they will never be able to click that link, because the email account belongs to me. As a result, I will probably never be able to use that email address. Not ideal, but not a tragedy.

I am surprised that Paypal’s verification email doesn’t include a “I didn’t create this account” link to prevent this kind of impersonation. Other services include such links, and it would be good that a payment service made fraud prevention as seamless as possible.

From this interaction I will recommend you to avoid Paypal, at least in Sweden. If any problem arises they will have no problem lying to you. They lied to me about not being subject to banking regulations, they lied about not being able to prevent anyone to use my email address and they lied about not being allowed to record my interactions with them.

¿Cómo nos metimos en este berenjenal?

Viendo que las propuestas de los promotores del NO son exactamente lo mismo que ya estaba planteado en el acuerdo, me pregunto ¿y ahora qué? ¿Queda alguna salida para el berenjenal en que nos metimos?

El sorprendente triunfo del “NO” metió a Colombia en un problema enorme, y destapó los verdaderos colores de las dos bandos. A Santos no le interesaba tanto convocar el apoyo popular como le interesaba poder legislar por decreto y restregarle el resultado en la cara a Uribe. Al “NO” tampoco le interesaba ganar, sino únicamente asegurar los votos para las próximas elecciones.

Aún más sorprendente es la revelación respecto a los votantes del NO, que ahora piden a gritos que las FARC restituyan a las víctimas con su dinero (está en los acuerdos), que se encarguen de desminar (también está en los acuerdos) y que entreguen las rutas del narcotráfico (adivinen…), demostrando que fueron personas que votaron sin tener la más remota idea de lo acordado, o votaron NO por odio a las FARC, desmintiendo de paso su propio alegato de que no estaban votando en contra de la paz.

El problema es que en esta situación, no hay ninguna forma en que los que nos metieron en estas puedan sacarnos sin perder la cara, y como perder la cara no da réditos políticos, la situación se pone muy difícil.

De momento las tres partes han jugado sus cartas: las FARC dicen que ya todo está negociado y que el plebiscito no es con ellas. Santos amenaza con guerra y Uribe se toma su tiempo para aumentar la tensión.

Los escenarios posibles van desde el muy optimista hasta muy pesimista:

1. Optimista a corto plazo: La presión del tiempo obliga al Uribismo a presentar ideas concretas. El Uribismo presenta cambios cosméticos, el Gobierno y las FARC los aceptan, Uribe declara haber salvado al país del castro-chavismo y todos quedan listos para la foto. De todos los escenarios posibles, es el menos probable, y es casi seguro que no va a pasar.
2. Optimista no inmediato: El Uribismo pide casi imposibles, y las negociaciones se alargan hasta el próximo gobierno. El nuevo gobierno, Uribista, retira los imposibles y pide cosas más razonables. FARC y nuevo gobierno llegan a un acuerdo, Zuluaga recibe el Nobel de la Paz y le da la mano al rey de Noruega. Mucho más probable que el anterior, pero aún así no mi favorito.
3. Pesimista inmediato: El Uribismo pide imposibles y el acuerdo se rompe. Las FARC declaran que no hay confianza, y la tregua se acaba el 31 de octubre. La guerra se alarga otros 15 años, y las víctimas no reciben nada.
4. Pesimista con agonía: El Uribismo pide casi imposibles, las negociaciones se alargan y el nuevo gobierno decide suspender la tregua. La guerra termina en 15 años, sin reparación ni verdad para las víctimas. Este es mi opción más probable.

La razón por la que le apuesto al 4 es porque un rompimiento inmediato de los diálogos le costaría demasiado caro al Uribismo. Una parte de los votantes del NO sinceramente esperaban un mejor acuerdo, y no le van a perdonar a Uribe el regreso a la guerra. Demorar las negociaciones otros dos años le da aire a Uribe para plantear su estrategia para las próximas elecciones.  Después, al acercarse el momento, pueden fácilmente aprovechar en fuerte sentimiento anti-FARC de los colombianos para deslegitimar el diálogo (“¡Llevan seis años negociando y no hay acuerdo! ¡Esto tiene que terminar!”). Continuar la guerra en este punto se vuelve fácil y políticamente rentable.

Mi conclusión es que no hay salida. El haber usado el plebiscito para medir fuerzas fue una apuesta irresponsable de Santos y de Uribe que va a derramar sangre. Mucha sangre.

Python

I remember the time when Perl was the duct tape that kept the internet (pipes) together, but that time is gone and there is a new king in the scripting world: Python. So, should I learn Python myself?

Pros:

• Object oriented, quasi-functional.
• Would let me hack better XBMC.
• Useful at work.
• Cool factor.
• Antigravity.

Cons:

• I’m too lazy.

La historia se repite

Una corta lección de historia. En 1944 el presidente de EE.UU, Franklin Delano Roosevelt, estaba en plena campaña presidencial para su tercera reelección (cuarto mandato), pero se encontraba muy enfermo. El polio lo había dejado casi completamente paralizado, y el pronóstico médico era muy malo. Aún así se presentó a las elecciones, con Truman como vicepresidente, ocultando al público su estado de salud. Cuando digo “ocultar” quiero decir que uso a la Oficina de Censura (habilitada durante la guerra), para ocultar sus problemas de salud.

Pese a los rumores, la gente amaba a Roosevelt, y ganó las elecciones cómodamente. Para poder posesionarse hicieron una versión modificada de todo el protocolo de posesión. El 12 de abril de 1945, apenas tres meses después de su posesión, Roosevelt muere y Truman lo sucede. Así nada más. Sin nuevas elecciones, ni nada. Si la gente había votado por Truman para vicepresidente, era porque también le servía de presidente.

Todos saben que Chavez no es santo de mi devoción, y que me gustaría que hubiera sido y fuera más transparente sobre su estado de salud, pero en Venezuela hay al menos una ventaja, y es que la gente puede volver a votar. No será la primera ni la última vez que alguien mienta para aferrarse al poder; ni Chavez ha hecho algo diferente a lo que “los buenos” han hecho antes. Los protagonistas cambian, pero la historia siempre se repite.

Conexiones

Nos conocimos en casa de B, por intermedio de A, quien por esa época mantenía algo que parecía una relación con H, el hermano de B. Pero no fue hasta unas semanas mas tarde, cuando nos encontramos en casa de P (que curiosamente resultó ser amiga de la infancia de N, la esposa de B, a quien aún sigo sin conocer), que hablamos realmente.  Terminamos hablando de política que, aunque es un tema prohibido, nos salió muy natural esa noche, y entre más hablabas más me gustabas, y no lograba descubrir si quería morder tus labios porque me gustaba lo que decías, o me gustaba lo que decías porque salía de tus labios. Es difícil decidirse cuando se es un hombre de amores platónicos y deseos aristotélicos.

Un par de semanas después nos encontramos a la entrada del cine, donde ibas acompañada por L, una muchacha bastante linda con la que alguna vez salí, y de I, un idiota con el que parecías tener demasiada confianza y que se dedicaba a organizar conciertos, razón por la cual habíamos hecho negocios en conjunto más de una vez. ¿De dónde diablos se conocen estos tres? Supe entonces que tu y L. habían estudiado juntas en el colegio, mientras tu e I. habían sido novios en la época de la Universidad, pero aún mantenían contacto. Resulta entonces que también conoces a C, mi socio y compañero de estudios de I, que sin embargo no conoce ni a A ni a P.

Ese mismo fin de semana estuve en un evento benéfico, organizado por el primo de C, que es párroco de una iglesia. Como negocio no iba a ganar nada, salvo una diminuta reducción de impuestos, pero sí iba a tener una inesperada oportunidad de encontrarte. “Nunca me dijiste que cantabas”, te dije sorprendido. “¿Cómo tenía que presentarme? ¿Hola, soy M. y estoy en el coro de la iglesia?”. Me reí de tu sarcasmo y te invité a cenar. “Es tarde para cenar, pero una cerveza está bien”. Así nos sentamos en un bar y me contaste que pronto te irías lejos, muy lejos. Una lástima, porque me hubiera gustado verte muchas veces más. “Tal vez nos volvamos a ver”, me dices sonriendo, “el mundo es un pañuelo”. Sí, eso sí.

Raspberry Pi

I just got my Rasbperry Pi. By ‘just’ I mean I started working with the Pi this morning, even if I got it last Thursday. It was supposed to be my Christmas gift, and I was not going to spoil it.

The chosen operating system was Raspbian, because even if the primary intended purpose for my Pi is as media center, I want to have some flexibility in what I can do with the board (MAME, anyone?).

There is a few advice for using RBP:

1. Be patient. The hardware is not specially powerful. Running ‘aptitude’ takes ages, and fixing dependencies would give you time to go for some coffee.
2. Use a keyboard and a mouse. It’s not strictly necessary, but some configuration is faster if you can use the GUI. Also, Raspbian comes with a full desktop, that would be nice to explore.
3. Don’t think about going directly to code. There are almost no documentation about cross-compiling. Most tutorials assume you are going to compile your software in the Pi itself. Crazy. Ffmpeg has some info, but you better avoid building your own tools and go for git-hub. Debian cross-development tutorial might be also hady.

So far, I have been able to make XBMC work, but the results are mixed. It was impossible to make it work with the Wii controller, Full-HD youtube doesn’t work, and Vimeo plugin fails randomly.

I was also able to compile Quake 3, but it seems to be linked against the wrong libraries. As soon as I can create a working cross-development environment, including a replacement for “apt-get build-dep”, I promise I’ll go to Raspbian’s wiki and write a tutorial.

Ciclotimia

Ayer leía en “The Oat Meal” un consejo muy simple: “si no tienes nada que escribir, no escribas”.  Tal vez sea esa la razón por la cual no actualizo mi diario con la frecuencia que debería, es decir, a diario, y de paso explique por qué mi blog está abandonado. Pero en realidad las ideas llegan, casi siempre en momentos en los que no puedo escribir; mientras miro la ciudad desde el tranvía, mientras escojo la verdura en el supermercado, cuando la palabra de algún amigo despierta una conexión dormida en el cerebro.

Algunas ideas incluso prometían, y causaron buena impresión entre los que leyeron los primeros borradores, pero nunca se completaron y quedaron como párrafos sueltos, esqueletos de historias sin la carne y piel que los harían bellos, o al menos presentables. Me pregunto si me he vuelto perezoso y por eso no escribo, o es culpa del internet que me distrae y no me deja concentrarme en una sola idea. También puedo culpar a una ciclotimia no diagnosticada, y decir que las ideas llegan en los bajos cuando no tengo fuerzas para escribir nada; mientras los altos me obligan a gastar mi energía en cosas menos tristes que escribir. De ser así, prefiero que esa ciclotimia se quede sin diagnosticar, porque me da miedo pensar que la cordura no sea la profundidad (mental) de los bajos con la energía de los altos, sino la apatía de los bajos con la superficialidad de los altos.  O aún peor, me da miedo que el psiquiatra diga que mi cerebro está bien, y que es normal sentirse triste sin ninguna razón, o sentirse eufórico por esa misma causa.

Azahar

A la pregunta de cual es la palabra mas bonita del español no contestaría “Querétaro” como lo hicieron hace poco los visitantes de la RAE. Ante esa pregunta contesto sin dudar “azahar“, en particular en la pronunciación americana, donde una ‘z’ (/s/) muy suave sigue el flujo de las tantas aes.

“Azahar” es una palabra que me suena la España musulmana, a reyes y sultanes. Aunque esa asociación es culpa de Ruben Darío y de mi mamá. De él por escribir, y de ella por enseñarme, siendo muy niño, ese poema, inculcando de paso mi amor por las letras.

“Margarita, está linda la mar, /y el viento,/ lleva esencia sutil de azahar“. Un cuento para niños que es una canción de despedida y que trae en sus primeros versos la palabra mas bonita del idioma español.

Drowning

Here we are: me and abyss. And the waves that sweep me like debris and keep my head under the water. I can’t breath! Where is the surface? Am I swimming in the right direction? My lungs are about to explode. There is silence all around, and the darkness bellow my feet. Should I throw the air remaining in my lungs? I can’t breath! I can’t hold it anymore, try to breath. It hurts, it chokes me. I need air! Where is the surface? Everything is fading. Is that your hand? Hold me!

Sinestesia

Están casi todas las mañanas en la parada del bus. Son los demás viajeros cuyas caras recuerdo: “el chino”, “la mamá”, “el indio” y por supuesto ella, “la pelirroja”. Como me pasa siempre con las suecas, no atino a descubrir su edad y podría ser cualquiera entre 15 y 30. No es que sea importante en realidad, porque lo que la hace interesante es el color de su pelo.

Las pelirrojas me recuerdan inmediatamente a Jean-Baptiste Grenouille (el perfume), y su descripción del olor perfecto de una mujer. Porque el olor perfecto venía de una pelirroja, y eso lo deja claro. Se forma entonces en mi cabeza una asociación: ese olor, el aroma perfecto que me gustaría que perfumara mi cama cada noche, es el olor del rojo.

Un día cualquiera tomo el bus de regreso a casa y al sentarme descubro que la pelirroja está ahí, a mi lado. Duerme, porque en el primer mundo la gente también duerme en el bus, y en ese momento descubro que no huele a rojo porque el rojo no tiene ningún olor.